König und Bettler
Mit «Highest 2 Lowest» legt Spike Lee einen energetischen Remix von Akira Kurosawas fast gleichnamigem Film-noir-Meisterwerk von 1963 vor. Das gelegentliche Abdriften ins Chaos ist dabei Kalkül. Doch die Rechnung geht trotz eines fulminanten Denzel Washington in der Hauptrolle nur halbwegs auf.
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von Sandro Danilo Spadini
«It’s a beautiful day», sagt der Musikmogul David King (Denzel Washington) breit grinsend in der Auftaktszene von Spike Lees «Highest 2 Lowest» zu sich selbst. Ein Statement, das davor in überkandidelter Fröhlichkeit bereits gesanglich abgegeben worden ist, als die Kamera im Vorspann um die im morgendlichen Sonnenlicht glänzenden Wolkenkratzer von New York scharwenzelte. In einem ebensolchen Tempel des Kapitalismus haust auch King – weit oben selbstverständlich, Penthouse, ganz zuoberst, mit allerbestem Blick auf die Brooklyn Bridge. Das gehört sich nun mal so für einen wie ihn – für einen, der längst im Olymp angekommen ist in der Hauptstadt der Welt. Und der diesen Status in vollen Zügen geniesst und es gar nicht erst gross zu kaschieren versucht, wie sehr er es mag, wenn man ihn «The King» nennt. Mehr ist mehr, scheint sein Motto zu sein, Grösse spielt eine Rolle. Der Brillant in seinem Ohr: voluminös. Der Klunker am Finger: riesig. Das Kreuz um den Hals: monumental. Und an den Wänden in seinem Luxusapartment hängen nicht nur massenhaft exquisiteste Sport-Memorabilia, sondern auch eine üppige Menge gerahmter Zeugnisse, die ganz unbescheiden die eigene Heldengeschichte fein säuberlich dokumentieren. Und trotzdem, trotz all dieser Protzerei: «King David» – so wird er noch etwas lieber genannt – ist kein tumber Typ, kein abgehobenes Alphatier, das von seiner genialen Grossartigkeit berauscht ist und alle Welt dazu zwingt, an diesem Rausch teilzuhaben. Er habe die besten Ohren in diesem Business, behauptet er zwar mit einem gerüttelt Mass an Selbstbewusstsein. Er sagt aber auch Sachen wie, dass es mehr im Leben gebe als Geld – dass es gerade im Musikgeschäft von heute auch um Integrität gehe. Und deshalb will er nun jene Anteile an seiner ins Straucheln geratenen Plattenfirma, die er vor fünf Jahren abgestossen hat, wieder zurückkaufen, statt den Rest an ein seelenloses Konglomerat zu verhökern, wie das seinem Geschäftspartner (Michael Potts) vorschwebt. Heute möchte er den Deal fix machen – gerade erst hat er seine Gattin (Ilfenesh Hadera) eingeweiht. Ein wahrhaft wunderbarer Tag soll das werden. Wird es aber nicht.
Ein moralisches Dilemma
Denn mitten im Schäkern mit seiner besseren Hälfte vibriert das Handy in der Jackentasche seines Designeranzugs. Und was er nach dem Abheben zu hören bekommt, lässt den König zum Bettler werden: Man habe seinen Sohn Trey (Aubrey Joseph) entführt, und wenn er ihn zurückwolle, habe er exakt 17,5 Millionen Dollar rauszurücken – zahlbar in 1000-Schweizer-Franken-Noten. Der Schock freilich, er ist von kurzer Dauer, weicht schon tags darauf der Erleichterung – diese dann aber sogleich wieder einem moralischen Dilemma. Die Entführer haben nämlich den Falschen erwischt: nicht Trey, sondern dessen besten Freund Kyle (Elijah Wright), den Sohn von Davids vorbestraftem Chauffeur und Kumpel Paul (Jeffrey Wright), notabene sein Patenkind. Die Kidnapper denken denn auch nicht daran, ob dieses Lapsus von ihren exorbitanten Forderungen abzuweichen. Und David wiederum denkt im ersten Moment mitnichten daran, darauf einzugehen – es sei dies schliesslich nicht sein Kind. Im zweiten Moment jedoch wird er sich der Implikationen bewusst, die eine Weigerung nach sich ziehen würde: nicht nur auf privater Ebene, sondern auch was das Image angeht. Der finanzielle Ruin wird da auf einmal zur valablen Option, die David ebenso in Erwägung zieht wie einst in den frühen Sechzigerjahren der Schuhfabrikant Kingo Gondo (Toshirō Mifune) in Akira Kurosawas Film-noir-Meisterwerk «High and Low», auf dem das hier natürlich beruht.
Tief in New York eingewoben
Spike Lee allerdings hat die Handlung von Yokohama zurück nach New York verfrachtet, wo mutmasslich schon die Vorlage «King’s Ransom» von Ed McBain angesiedelt ist (sie spielt in einer dem Big Apple nachempfundenen anonymen Metropole). Und gegenüber Kurosawa hat er neben den logischen Updates (Social Media!) und kulturellen Adaptionen (Basketball!) einige nicht unwesentliche Änderungen vorgenommen. Deren folgenschwerste: Weil Paul eben nicht nur Davids Angestellter, sondern überdies sein Freund ist, schrumpft die im japanischen Original stets präsente Klassenthematik letztlich zur Randnotiz. Lediglich im Verhalten der Polizei, zuvörderst des latent rassistischen weissen Cops (Dean Winters), schimmert sie bisweilen noch durch; mit zunehmender Dauer verschwindet sie indes ganz. Und auch die minutiöse Ermittlungsarbeit der Polizei, das ganze Verfahrenstechnische, das Kurosawa so enthusiastisch zelebriert hatte, ist hier nicht viel mehr als Hintergrundrauschen. Umgekehrt hat Lee die Lautstärke gehörig aufgedreht, den still-gedrückten Schwarzweiss-Klassiker durch den Remix-Fleischwolf gedreht und in ein hochglanzpoliertes, energetisch vibrierendes Sittengemälde verwandelt, das immer wieder ins kalkulierte Chaos abdriftet, in das formale Stilbrüche ebenso reingepfercht werden wie praktisch sämtliche von Lees nicht wenigen Ticks, Tricks und Obsessionen (zu denen sich offenkundig noch fast durchgehend gewöhnungsbedürftige, um nicht zu sagen fragwürdige, nein: nachgerade nervtötende Soundtrack-Entscheidungen gesellt haben). Vor allen Dingen aber ist «Highest 2 Lowest» ein New-York-Film. Ja so tief ist der lücken- und längenlose Plot in die Stadt, ihre Musikszene und Sportgeschichte eingewoben, dass sie bald einmal fast die Hauptrolle einnimmt. Aber eben nur fast. Denn diese Hauptrolle, die gehört Denzel Washington, einem fulminant funkelnden Denzel Washington, um präzis zu sein. Und wenn Denzel Washington fulminant funkelt, wenn der wohl grösste Schauspieler seiner Generation also nochmals über sich hinauswächst in seiner ersten Zusammenarbeit mit Spike Lee seit fast zwanzig Jahren und dem knackigen Thriller «Inside Man», wenn dieser Ikone abermals spielerisch grinsend der Spagat glückt zwischen breitbeiniger Lässigkeit und würdevoller Besonnenheit – dann kann man sich auf etwas gefasst machen. Und dann ist es aber auch kein Wunder, dass die neben ihm wie blutige Amateure ausschauen. Nichtsdestotrotz hätte man von der einen oder dem anderen ein bisschen mehr verlangen dürfen – es ist das immerhin ein Spike-Lee-Film, nicht irgendein Highschool-Theater. Die Player in der zweiten Reihe (neben Ilfenesh Hadera etwa auch der Rapper A$AP Rocky oder die zahlreichen Cameos aus der Sportwelt) sind es neben dem Soundtrack (o Gott, dieser Soundtrack!) beziehungsweise dessen Einsatz (um Himmels willen!) denn auch, die den Gesamteindruck dann doch ein wenig zu trüben vermögen, die das Ergebnis gewissermassen von «high» sanft in Richtung «low» verschieben. Sprich: Die Steigerung im Titel gegenüber dem Original bleibt – wiewohl das alles fraglos sehenswert war – nicht nur wegen der zehn Minuten kürzeren Laufzeit doch rein grammatischer Natur.
«It’s a beautiful day», sagt der Musikmogul David King (Denzel Washington) breit grinsend in der Auftaktszene von Spike Lees «Highest 2 Lowest» zu sich selbst. Ein Statement, das davor in überkandidelter Fröhlichkeit bereits gesanglich abgegeben worden ist, als die Kamera im Vorspann um die im morgendlichen Sonnenlicht glänzenden Wolkenkratzer von New York scharwenzelte. In einem ebensolchen Tempel des Kapitalismus haust auch King – weit oben selbstverständlich, Penthouse, ganz zuoberst, mit allerbestem Blick auf die Brooklyn Bridge. Das gehört sich nun mal so für einen wie ihn – für einen, der längst im Olymp angekommen ist in der Hauptstadt der Welt. Und der diesen Status in vollen Zügen geniesst und es gar nicht erst gross zu kaschieren versucht, wie sehr er es mag, wenn man ihn «The King» nennt. Mehr ist mehr, scheint sein Motto zu sein, Grösse spielt eine Rolle. Der Brillant in seinem Ohr: voluminös. Der Klunker am Finger: riesig. Das Kreuz um den Hals: monumental. Und an den Wänden in seinem Luxusapartment hängen nicht nur massenhaft exquisiteste Sport-Memorabilia, sondern auch eine üppige Menge gerahmter Zeugnisse, die ganz unbescheiden die eigene Heldengeschichte fein säuberlich dokumentieren. Und trotzdem, trotz all dieser Protzerei: «King David» – so wird er noch etwas lieber genannt – ist kein tumber Typ, kein abgehobenes Alphatier, das von seiner genialen Grossartigkeit berauscht ist und alle Welt dazu zwingt, an diesem Rausch teilzuhaben. Er habe die besten Ohren in diesem Business, behauptet er zwar mit einem gerüttelt Mass an Selbstbewusstsein. Er sagt aber auch Sachen wie, dass es mehr im Leben gebe als Geld – dass es gerade im Musikgeschäft von heute auch um Integrität gehe. Und deshalb will er nun jene Anteile an seiner ins Straucheln geratenen Plattenfirma, die er vor fünf Jahren abgestossen hat, wieder zurückkaufen, statt den Rest an ein seelenloses Konglomerat zu verhökern, wie das seinem Geschäftspartner (Michael Potts) vorschwebt. Heute möchte er den Deal fix machen – gerade erst hat er seine Gattin (Ilfenesh Hadera) eingeweiht. Ein wahrhaft wunderbarer Tag soll das werden. Wird es aber nicht.
Ein moralisches Dilemma
Denn mitten im Schäkern mit seiner besseren Hälfte vibriert das Handy in der Jackentasche seines Designeranzugs. Und was er nach dem Abheben zu hören bekommt, lässt den König zum Bettler werden: Man habe seinen Sohn Trey (Aubrey Joseph) entführt, und wenn er ihn zurückwolle, habe er exakt 17,5 Millionen Dollar rauszurücken – zahlbar in 1000-Schweizer-Franken-Noten. Der Schock freilich, er ist von kurzer Dauer, weicht schon tags darauf der Erleichterung – diese dann aber sogleich wieder einem moralischen Dilemma. Die Entführer haben nämlich den Falschen erwischt: nicht Trey, sondern dessen besten Freund Kyle (Elijah Wright), den Sohn von Davids vorbestraftem Chauffeur und Kumpel Paul (Jeffrey Wright), notabene sein Patenkind. Die Kidnapper denken denn auch nicht daran, ob dieses Lapsus von ihren exorbitanten Forderungen abzuweichen. Und David wiederum denkt im ersten Moment mitnichten daran, darauf einzugehen – es sei dies schliesslich nicht sein Kind. Im zweiten Moment jedoch wird er sich der Implikationen bewusst, die eine Weigerung nach sich ziehen würde: nicht nur auf privater Ebene, sondern auch was das Image angeht. Der finanzielle Ruin wird da auf einmal zur valablen Option, die David ebenso in Erwägung zieht wie einst in den frühen Sechzigerjahren der Schuhfabrikant Kingo Gondo (Toshirō Mifune) in Akira Kurosawas Film-noir-Meisterwerk «High and Low», auf dem das hier natürlich beruht.
Tief in New York eingewoben
Spike Lee allerdings hat die Handlung von Yokohama zurück nach New York verfrachtet, wo mutmasslich schon die Vorlage «King’s Ransom» von Ed McBain angesiedelt ist (sie spielt in einer dem Big Apple nachempfundenen anonymen Metropole). Und gegenüber Kurosawa hat er neben den logischen Updates (Social Media!) und kulturellen Adaptionen (Basketball!) einige nicht unwesentliche Änderungen vorgenommen. Deren folgenschwerste: Weil Paul eben nicht nur Davids Angestellter, sondern überdies sein Freund ist, schrumpft die im japanischen Original stets präsente Klassenthematik letztlich zur Randnotiz. Lediglich im Verhalten der Polizei, zuvörderst des latent rassistischen weissen Cops (Dean Winters), schimmert sie bisweilen noch durch; mit zunehmender Dauer verschwindet sie indes ganz. Und auch die minutiöse Ermittlungsarbeit der Polizei, das ganze Verfahrenstechnische, das Kurosawa so enthusiastisch zelebriert hatte, ist hier nicht viel mehr als Hintergrundrauschen. Umgekehrt hat Lee die Lautstärke gehörig aufgedreht, den still-gedrückten Schwarzweiss-Klassiker durch den Remix-Fleischwolf gedreht und in ein hochglanzpoliertes, energetisch vibrierendes Sittengemälde verwandelt, das immer wieder ins kalkulierte Chaos abdriftet, in das formale Stilbrüche ebenso reingepfercht werden wie praktisch sämtliche von Lees nicht wenigen Ticks, Tricks und Obsessionen (zu denen sich offenkundig noch fast durchgehend gewöhnungsbedürftige, um nicht zu sagen fragwürdige, nein: nachgerade nervtötende Soundtrack-Entscheidungen gesellt haben). Vor allen Dingen aber ist «Highest 2 Lowest» ein New-York-Film. Ja so tief ist der lücken- und längenlose Plot in die Stadt, ihre Musikszene und Sportgeschichte eingewoben, dass sie bald einmal fast die Hauptrolle einnimmt. Aber eben nur fast. Denn diese Hauptrolle, die gehört Denzel Washington, einem fulminant funkelnden Denzel Washington, um präzis zu sein. Und wenn Denzel Washington fulminant funkelt, wenn der wohl grösste Schauspieler seiner Generation also nochmals über sich hinauswächst in seiner ersten Zusammenarbeit mit Spike Lee seit fast zwanzig Jahren und dem knackigen Thriller «Inside Man», wenn dieser Ikone abermals spielerisch grinsend der Spagat glückt zwischen breitbeiniger Lässigkeit und würdevoller Besonnenheit – dann kann man sich auf etwas gefasst machen. Und dann ist es aber auch kein Wunder, dass die neben ihm wie blutige Amateure ausschauen. Nichtsdestotrotz hätte man von der einen oder dem anderen ein bisschen mehr verlangen dürfen – es ist das immerhin ein Spike-Lee-Film, nicht irgendein Highschool-Theater. Die Player in der zweiten Reihe (neben Ilfenesh Hadera etwa auch der Rapper A$AP Rocky oder die zahlreichen Cameos aus der Sportwelt) sind es neben dem Soundtrack (o Gott, dieser Soundtrack!) beziehungsweise dessen Einsatz (um Himmels willen!) denn auch, die den Gesamteindruck dann doch ein wenig zu trüben vermögen, die das Ergebnis gewissermassen von «high» sanft in Richtung «low» verschieben. Sprich: Die Steigerung im Titel gegenüber dem Original bleibt – wiewohl das alles fraglos sehenswert war – nicht nur wegen der zehn Minuten kürzeren Laufzeit doch rein grammatischer Natur.