Murder by Natural Causes

Dieser Fernsehfilm aus dem Jahr 1979 stammt aus der Feder von William Link und Richard Levinson, also jenem umtriebigen Erfolgsduo, dem wir Inspektor Columbo und Jessica Fletcher («Murder, She Wrote») zu verdanken haben. Eine gewisse Qualität, Raffinesse und Spannung dürfen entsprechend unbedingt vorausgesetzt werden, wenn der erfolgreiche Hellseher Arthur Sinclair (Hal Holbrook) eines verhängnisvollen und ereignisreichen Abends in seiner Villa in Los Angeles Opfer eines perfiden Mordkomplotts zu werden droht. Dass seine junge Gattin Allison (Katharine Ross) dahintersteckt, ist für den mit einem schwachen Herzen geschlagenen Arthur natürlich auch nicht gerade ein Aufsteller; und dass sie das Ganze mit ihrem Geliebten (Barry Bostwick) ausgeheckt hat, macht die Sache auch nicht eben erquicklicher. Aber es kommt dann sogar noch dicker – nicht nur für das designierte Opfer freilich, sondern auch für die intriganten Möchtegernmeuchler im Verlauf dieses überaus wendungsreichen kammerspielartigen Krimis, der nach guten Kritiken und grosser Publikumspopularität von Link und Levinson später auch noch auf die Bühne gebracht wurde.

Die prominente Autorenschaft ist in diesem Krimispass während der gesamten rund 90 Minuten Spielzeit evident: «Murder by Natural Causes» wirkt in der Tat wie eine überdurchschnittlich clevere «Columbo»-Folge. Aber auch Alfred Hitchcock und Agatha Christie senden ihre mörderischen Grüsse, wenn dem Publikum abermals ein abgekauter Fingernagel im Halse stecken bleibt ob des nächsten schockierenden Twists im Plot. Das Skript von Link und Levinson sowie die timingsichere Regie des bewährten Fernsehmanns Robert Day garantieren mit zunehmender Spieldauer aber auch der illustren Besetzung schöne Entfaltungsmöglichkeiten – die der immer willkommene Hal Holbrook («Into the Wild»), die Kultfilm-Ikone Katharine Ross («The Graduate», «Butch Cassidy and the Sundance Kid», «The Stepford Wives») und gerade auch der charmant-narzisstische Barry Bostwick (der Bürgermeister aus «Spin City») in der Rolle des verweichlichten erfolglosen Schauspielers Gil prompt zu nutzen wissen. Keine Frage: Unter all den verborgenen Perlen des seligen Fernsehkrimi-Zeitalters, die der kalifornische Onlineanbieter Modcinema höchst verdienstvollerweise auf DVD verfügbar macht, funkelt «Murder by Natural Causes» besonders hell.